Studiostandards: Klassische Equalizer

Studiostandards: Klassische Equalizer · Quelle: Tube-Tech, Gearnews

Wenn mich jemand bittet, in Laiensprache zu erklären, was genau beim Mischen und Mastern gemacht wird, ist es immer am einfachsten, mit dem Equalizer zu beginnen. Der Equalizer ist das wichtigste Werkzeug im Arsenal eines jeden Toningenieurs, um den Klang einer Schallplatte zu formen. In dieser Folge unserer Studio Standards-Reihe stelle ich Ihnen einige der berühmtesten und einflussreichsten klassischen Equalizer der Geschichte vor.

Selbst für jemanden, der sich mit der Aufnahme nicht auskennt, ist es sofort klar, dass ein Signal zu dumpf oder zu dünn sein kann und es daher manchmal notwendig ist, die Höhen oder Bässe anzuheben. Equalizer sind das zentrale Werkzeug, das dem Toningenieur zur Verfügung steht, um den Klang einer Aufnahme zu formen.

Wenn Sie sich mit Equalizern auskennen, können Sie damit nicht nur Fehler in der Raumakustik oder bei der Aufnahme ausgleichen, sondern auch bestimmte Instrumente hervorheben, ihre Eigenschaften ändern oder sogar Klänge erzeugen, die es in der realen Welt nicht gibt.

Anders als bei der Komprimierung, die zunächst ein rein technisches Verfahren war, bei dem man hoffte, dass der Klang möglichst wenig „leidet“, war die Entzerrung, die Begradigung eines krummen Frequenzgangs, seit den Anfängen der Tontechnik ein willkommenes kreatives Werkzeug . Später, als Toningenieure anfingen, mit Klängen zu experimentieren, mag reines EQ weniger sexy gewesen sein als Verzerrung, Phasing, Hall, Auto-Tune und der Rest, aber die Geschichte des Frequency Bending zeigt sehr gut, wie der Zeitgeist schon immer war veränderte die Anforderungen an die Tontechnik und brachte einige Klassiker hervor, die bis heute unsere Hörgewohnheiten prägen.

Keiner ist so klassisch wie dieser. Mitte der 1950er Jahre revolutionierte ein Zwei-Mann-Unternehmen namens Pulse Techniques die Aufnahmestudiotechnologie durch die Entwicklung einer neuen Art von Aufnahmestudiospassiver EQmit integrierter Verstärkereinheit.

Allein dieses Gerät ist ein hervorragendes Beispiel für die Geschichte der Audiofilter im Besonderen und der Tontechnik im Allgemeinen. Anfangs waren die Geräte ein großer Erfolg, weil sie Möglichkeiten boten, die vorher undenkbar gewesen wären: Man konnte die Mängel einer Aufnahme nachträglich problemlos (!) beheben. Der Klang hing nicht mehr ausschließlich von der Mikrofonierung und dem Raum ab – ein Traum war wahr geworden.

Allerdings waren die Röhrentechnik und die Besonderheiten der eher einfachen Entzerrungsschaltung alles andere als klangtreu; Sie hinterließen ihre unverkennbaren Spuren in allem, was durch sie hindurchging. Entwickler auf der ganzen Welt arbeiteten jahrzehntelang unermüdlich daran, die unangenehmen Nebenwirkungen dieser frühen Geräte zu beseitigen, was dazu führte, dass der Pultec in den 1980er Jahren fast in Vergessenheit geriet. Das Unternehmen wurde aufgelöst und das Patent verkauft.

Der Warm Audio EQP-WA ist ein erschwinglicher Pultec-Klon

Erst als die digitale Technologie das Ziel völlig neutraler Frequenzanpassungen endlich in greifbare Nähe rückte, wurde den Menschen klar, dass etwas fehlte. Seitdem sind die Preise für gebrauchte Pultecs sprunghaft angestiegen. Sie werden jetzt nicht trotz, sondern wegen ihres Charakters und ihrer Macken geliebt. Dabei spielen die Transformatoren eine große Rolle und die Preise auf dem Gebrauchtmarkt lassen darauf schließen, dass generell gilt: „Je älter, desto besser“.

Mittlerweile hat sich der Pultec als Plugin oder Clone so weit verbreitet, dass seine Besonderheiten (der „Pultec-Trick“!) mittlerweile Teil der „Audiotechnik 101“ sind. Auch die Firma Pulse Techniques ist zurück und baut neue Geräte. Ein Vintage-Pultec ist allerdings ebenso schwer zu bekommen wie unerschwinglich – und leider bleibt er auch unerreicht.

Ein Vintage-EQP1 bietet Größe und Tiefe, unaufdringliches Funkeln in den Höhen und samtige Bässe, und es ist überhaupt nicht vermessen zu sagen, dass er im Vergleich zu vielen seiner Klone wie das Gericht eines Starkochs neben einem TV-Dinner wirkt. Beides macht satt.

Warm Audio EQP-WA GainMod

Tube-Tech PE 1C

Lindell Audio PEQ-501A

AMS Neve 1073LBEQ (Format der 500er-Serie)

Hier kommt ein weiteres Beispiel für den Wandel der Zeiten. DerNeve 1073 ist vor allem als Vorverstärker bekannt, der in legendären frühen Konsolen eingebaut wurde, aber auch der mitgelieferte Equalizer hat seine Spuren in der Geschichte der Audiotechnik hinterlassen. Rupert Neve entwarf seit den frühen 1960er Jahren Mischpulte auf Transistorbasis. Damals steckte die Festkörpertechnologie noch in den Kinderschuhen. Aber es versprach bereits, den unerwünschten Nebenwirkungen der Röhrentechnologie ein Ende zu setzen. Die Geschichte seiner Mischpulte lässt sich als eine schleichende Entwicklung betrachten. Jede Generation kam dem Ziel der ultimativen Treue ein Stück näher. In dieser Hinsicht sind die Focusrite-Konsolen der späten 1980er Jahre ein Beispiel für Perfektion; Aus dieser Perspektive ist die Neve 1073 ein fehlerhafter erster Versuch.

Und doch ist es genau dieser, nämlich der ganz eigene Charakter, der den Ruhm des 1073 ausmacht. Einmal eingeschaltet, lässt ein Neve 1073 Equalizer sozusagen nichts unversucht. Selbst in neutraler Position verlässt nichts das Gerät so, wie es hereingekommen ist. Alles bekommt eine extra dicke Portion Sahne und noch „schlimmer“ wird es, wenn wir anfangen, an den Bändern zu drehen. Schon kleine Anpassungen führen zu drastischen Charakterveränderungen.

Der 1073 wird noch heute hergestellt und natürlich auch unzählige Male nachgeahmt. Allerdings kenne ich niemanden, der sagen würde, dass eine neuwertige 1073 genau wie ein Vintage-Gerät klingt. Wie zu erwarten ist, sind diese mittlerweile sehr selten und extrem teuer.

Neve 1073SPX Mono-Vorverstärker und EQ

Heritage Audio HA-73 EQ Elite

So sehr ich Geräte liebe, die „ihren Sound“ haben: Mojo ist nicht alles. Der 8200 war der erste vollparametrische Equalizer der Geschichte. Auf den ersten Blick scheint es für pedantische Kontrollfreaks entwickelt worden zu sein. Man könnte meinen, dass man auf Partys richtig Spaß haben muss, um in den Genuss eines Geräts zu kommen, das eine Anhebung von 164 Hz um 0,3 dB bei einer Filter-Q-Einstellung von 0,8 und minimaler Verfärbung ermöglicht. Was die Ausrüstung angeht, ist der George Massenburg Labs 8200 das Streben nach purer Perfektion.

Aber auch dieses Juwel ist nicht immun gegen den Lauf der Geschichte. Digitale EQs können jetzt alles noch sauberer und, was am wichtigsten ist, sie können gespeichert und abgerufen werden. Aber sie sind digital und klingen auch so (das eine mehr, das andere weniger). Wenn man heutzutage ein GML einschaltet, geht es also nicht nur um pure Perfektion. Denn auch der GML 8200 hat seinen Willen. Es ist so etwas wie der anspruchsvolle Gentleman unter den EQs. Mojo ist manchmal auch eine Frage der Dosierung, und mehr ist nicht immer mehr.

API 550 A und B

Automated Processes Incorporated gehörte wie Neve zu den Pionieren der Transistortechnologie. Es kann jedoch kaum gesagt werden, dass es den frühen Produkten von API an der später erreichten Genauigkeit mangelte. Man könnte eher sagen, dass die Entwicklungen von API einem bestimmten Klangideal verpflichtet sind, das bereits in der Anfangszeit der Firmengeschichte verwirklicht und danach nicht grundlegend verändert wurde. Schon die ersten Mischpulte des Herstellers nutzten das 500er-Serienformat, beispielsweise das 500 EQ, ein Vorgänger der legendären 550A- und 550B-Module. Das hat den angenehmen Nebeneffekt, dass es immer noch möglich ist, zu einem fairen Preis aktuelle API-EQs zu bekommen, die im Grunde den Vintage-Klassikern entsprechen, die so viele klassische Aufnahmen mitgeprägt haben.

Der Charakter eines API 550A lässt sich am besten als klar und druckvoll beschreiben. Leider sind diese beiden Schlagworte eher bedeutungslos. Ich denke also, dass ich versuchen muss, es etwas weiter einzuschränken. Ein API-EQ ist dort am besten, wo die Kraft eines Musikstücks betont werden muss. Mit anderen Worten, überall dort, wo Ellbogen benötigt werden, das Signal aber nicht beeinträchtigt werden darf.

Die Benutzeroberfläche ist sehr traditionell. Es stehen nur bestimmte Festfrequenzen mit fester Bandbreite zur Verfügung, die zudem nur in recht groben Schritten von jeweils 2 dB einstellbar sind. Das bedeutet, dass komplizierte chirurgische Eingriffe nicht möglich sind, aber dafür sind sie auch nicht konzipiert. Dabei geht es nicht in erster Linie um Korrektur, sondern um Gestaltung.

API Audio 550A Diskreter 3-Band-EQ

API Audio 550b Diskreter 4-Band-EQ

SSL-EQ für die Lunchbox

Nennen Sie einen Ihrer Lieblingssongs und er wurde mit ziemlicher Sicherheit auf einer SSL-Konsole produziert. So hieß es in den Neunzigern, als Hits noch in großen Studios produziert wurden. Auch wenn sich das seitdem etwas geändert hat, ist es immer noch der Sound, der Pop ausmacht (verfügbar zum Beispiel als SSL 611EQ).

Der Erfolg der Studiokonsolen von SSL hat viel mit ihren bahnbrechenden Routing-Fähigkeiten zu tun. Es ist also nicht leicht zu sagen, ob es nur ein Zufall ist, dass ihr Sound unsere Erwartungen an Pop geprägt hat, denn diese Dinge gab es einfach überall, wo Menschen es mit der Musikproduktion ernst meinten. Die technische Qualität war und ist jedoch stets über jeden Zweifel erhaben. Obwohl auch die Vorverstärker eine gewisse Rolle spielen und der Buskompressor geradezu ikonisch klingt, sind es vor allem die Equalizer, die den legendären SSL-Sound und mit ihm eine ganze Ära des Pop geprägt haben. Wenn ich den Charakter eines SSL-Channel-EQs mit zwei Schlagworten beschreiben müsste, würde ich „britische Eleganz“ und „absolute Professionalität“ sagen. Alles andere als kantig und dennoch kraftvoll, es ist so etwas wie der (frühe) James Bond der EQs.

SSL 500-Serie 611 EQ

Das Manley Massive Passive ist in unzähligen Studios zu finden

Streng genommen ist das Manley Massive Passive so etwas wie eine Weiterentwicklung des Pultec-Designs. Es handelt sich also um einen passiven Schallfilter, der in Kombination mit einem Röhrenverstärker auftritt. Hier enden jedoch die Gemeinsamkeiten. Während ein Pultec seine Sache magisch, aber unerbittlich macht, bleibt der Massive Passive immer modern und edel. Die Möglichkeiten sind fein ausbalanciert und so detailliert, dass von der Klangformung bis hin zu präzisen chirurgischen Eingriffen alles möglich ist.

Im Gegensatz zu den meisten seiner Mischpultkollegen wurde der Massive Passive von Anfang an als Spezialist für einen bestimmten Sound konzipiert. Sein Charakter ist also eigentlich kein unerwünschter Nebeneffekt, sondern völlig beabsichtigt. Über den Klang eines Manley gibt es viele Kontroversen. Manche sagen, dass er ein typisches „Mitteltonloch“ hat und es ist ziemlich offensichtlich, woher dieser Eindruck kommt, wenn man bedenkt, dass er sich in diesem Bereich auffallend sanft verhält. Allerdings möchte ich entgegnen, dass es dem Signal keineswegs die Substanz nimmt. Das alles ist Teil seiner Klangpersönlichkeit, die ich als diskret, edel und angenehm beschreiben würde. Aber wie immer ist das letztlich Geschmackssache.

Manley Massiv Passiv

Das Waves Q10 ist ein Plug-in – was hat es also auf einer Liste wie dieser zu suchen, könnte man meinen. Allerdings emuliert der Q10 im Gegensatz zu den meisten mir bekannten Equalizer-Plug-Ins keinen analogen Klassiker. Stattdessen wurden eigene Maßstäbe gesetzt. Und dass es im Vergleich zu den meisten hier vorgestellten Geräten sehr neutral klingt, heißt noch lange nicht, dass es keinen „Sound“ hat. Wahrscheinlich kann man es in jeder Produktion der letzten drei Jahrzehnte hören, ob es einem gefällt oder nicht.

Ich würde sogar sagen, dass der Hauptvorteil des Q10 in den Qualitäten liegt, die er nicht hat. Es klingt nicht besonders kraftvoll, aber auch nicht besonders raffiniert. Drastische Anhebungen klingen manchmal etwas verschwommen und in den Höhen etwas scharf. Drastische Schnitte (besonders bei schmaler Bandbreite) schädigen die Substanz des Materials durchaus hörbar. Dazwischen klingt alles etwas leise, dennoch recht transparent und relativ unaufdringlich. Ein Arbeitstier.

Waves Q10 Equalizer herunterladen

Angesichts der langen Liste berühmter Studiokonsolen, die ich hier nicht aufgeführt habe, ist es offensichtlich, dass in dieser Liste viele Equalizer fehlen, die auf legendären Aufnahmen zu hören sind. Allerdings sind Konsolen wie dieDreizack 80B, dem wir den Sound der frühen Queen-Alben verdanken, bzwHarrison 32, die den Sound von Michael Jacksons Thriller und vielen von Abbas Hits prägten, sind nicht so weit verbreitet, dass man von einem Standard sprechen könnte.

Ich habe auch etwas Außenbordausrüstung weggelassen. Eine lobende Erwähnung ist dieTC2240 Parametrischer EQ , ein Mittelklasse-Gerät, das von vergleichbaren Plug-Ins mehr oder weniger abgelöst wurde. Ein anderes ist dasKranichgesang-Ibis . Bis vor einigen Jahren erfreute es sich in High-End-Studios großer Beliebtheit, ist mittlerweile aber etwas aus der Mode geraten. Oh, und es gab diesen grafischen EQ von Klark, als sie noch nicht Behringer waren. Ein gutes Gerät, das jedes Studio irgendwo in seinem Rack hatte. Und mir könnte noch mehr einfallen, wenn ich den Rahmen dieses Artikels sprengen wollte. Zum Glück habe ich das nicht vor.

Daher möchte ich es bei der obigen Auswahl belassen, nicht ohne noch einmal darauf hinzuweisen: Nein, ein guter Equalizer macht keinen guten Klang. Ein schlechter EQ klingt schlecht, aber ein guter klingt nur so gut wie das, was man damit macht.

Notiz: Dieser Artikel wurde ursprünglich auf deutsch auf bonedo.de veröffentlicht. Es wurde für Gearnews angepasst.

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