Dollar General gibt es in jedem Landkreis Michigans

Ein Dollar General Store an der M-115 in Copemish, Michigan. Die Dollar-Ladenkette ist in den letzten Jahren schnell gewachsen, aber ein Landkreis in Michigan hat es geschafft, sie fernzuhalten. (Foto von Rose White | MLive)

Ein gelbes Schild mit der Druckschrift „DOLLAR GENERAL“ thront über der M-115 im Norden Michigans.

Das exakt gleiche Schild klebt an der Wand eines Gebäudes in Grand Rapids. Noch ein paar Dutzend Punkte in der Metropolregion Detroit. Und es gibt sogar einen in Michigans kleinstem County, Keweenaw, in dem etwa 2.000 Menschen leben.

Dollar-Generäle gibt es überall – außer in einem Landkreis in Michigan.

Den Gemeinden im Leelanau County ist es gelungen, Dollar General fernzuhalten, obwohl der produktivste Einzelhändler in den Vereinigten Staaten mit mehr als 19.000 Filialen im ganzen Land schnell expandiert hat.

„Es war nicht wirklich die Art von Geschäft, die wir im Dorf wollten, weil es einige der anderen bestehenden Unternehmen ziemlich stark beeinträchtigen würde“, sagte Paul Skinner, Vorsitzender der Handelskammer in Empire, einem malerischen Küstenort in der Innenstadt, der ein Boxenstopp ist zum Sleeping Bear Dunes National Lakeshore.

Es und die ähnlich charmante Maple City, etwa 12 Meilen östlich, vereitelten die Bemühungen von Dollar General, Geschäfte in den Straßen ihrer Kleinstadt zu eröffnen, und ihr Widerstand stellt eine wachsende nationale Bewegung dar.

„Die Zahl der Gemeinden, die bestimmte Vorschläge für Dollar-Stores ablehnen oder Verordnungen erlassen, die die Entwicklung von Dollar-Stores kontrollieren, steigt rapide an“, sagte Kennedy Smith, leitender Forscher am Institute for Local Self-Reliance, einer Forschungs- und Interessenorganisation.

Smith war Mitautor eines Berichts mit dem Titel „The Dollar Store Invasion“, der detailliert beschreibt, wie Geschäfte wie Dollar General und Dollar Tree ländliche, einkommensschwache, schwarze und lateinamerikanische Viertel schädigen. Dem Bericht zufolge neigen Dollar-Läden dazu, die lokale Wirtschaft auf den Kopf zu stellen und örtliche Lebensmittelgeschäfte zur Schließung zu zwingen.

„Besorgniserregend ist insbesondere die Kette Dollar Store in Lebensmittelgeschäften, das Überleben der Lebensmittelgeschäfte und die Fähigkeit, künftige Lebensmittelgeschäfte anzulocken“, sagte Smith.

Als ein Dollar General vor vier Jahren Pläne für einen Bau in Empire, Michigan, vorlegte, verhängte der Gemeinderat ein sechsmonatiges Moratorium für neue Entwicklungen. Dollar General hat dort letztendlich nicht gebaut. (Foto von Rose White | MLive)

Das war die Sorge, als Dollar General vor vier Jahren versuchte, nach Empire zu ziehen, wo eine Tankstelle, ein Geschäft für Outdoor-Ausrüstung, ein Schokoladengeschäft und eine Handvoll Restaurants die Straßen säumen.

Ein Lebensmittelgeschäft wurde ein Jahr zuvor geschlossen, aber Skinner, dem auch der Vintage- und Haushaltswarenladen The Misers' Hoard gehört, machte sich Sorgen, dass Dollar General Kunden von örtlichen Geschäften wie Empire Outdoors abziehen könnte. Er war auch besorgt über die Optik eines Ladens in der malerischen Gemeinde Lake Michigan.

Der Empire Village Council hat im Juli 2019 ein sechsmonatiges Moratorium erlassen, um die Entwicklung in einem Gewerbegebiet an der M-22 im Wesentlichen zu stoppen. Zwanzig Personen wandten sich während einer Sondersitzung an die Dorfvorsteher, wobei die meisten für die vorübergehende Pause waren.

Dollar General kam nicht und Empire aktualisierte seinen Masterplan zwei Monate später.

„Die Zoneneinteilung wurde so formuliert, dass sie Ladengeschäfte abschreckt“, sagte Skinner.

Aber Skinner hinterfragt nun seine Zurückhaltung.

„Die Realität ist, dass wir vier oder fünf Jahre später, wenn man die Zusammensetzung des Dorfes danach betrachtet, wer hier lebt und wie häufig sie hier leben, nicht groß genug sind, um das ganze Jahr über zu ernähren Lebensmittelgeschäft“, sagte er. „Das ist einfach die Wahrheit.“

Laut einer Wohnungsstudie von Networks Northwest schwankt die Bevölkerungszahl des Leelanau County von Januar bis Juli um 126 %, und die Wohnungsbelegung sinkt von einem Höchstwert von 69 % im Sommer auf 9 % im Winter. Für die schätzungsweise 360 ​​Einwohner von Empire ist das nächste Lebensmittelgeschäft 13 km entfernt in Glen Arbor oder eine 25-Meilen-Hin- und Rückfahrt nach Honor.

Das Shipwreck Café in der Innenstadt von Empire, Michigan, wurde 2017 eröffnet. (Foto von Rose White | MLive)

Weston und Hannah Nowicki, Cousins, die ihr familiengeführtes Shipwreck Café betreiben, glauben, dass Empire einen Ort mit erschwinglichen Lebensmitteln in der Nähe seines Zuhauses braucht.

„Viele ältere Leute hier wollen Empire kleiner halten. Sie wollen ihre ruhige, friedliche kleine Stadt behalten. Und ein großer Laden wie dieser würde definitiv viel mehr Leute anziehen“, sagte Weston Nowicki, 20. „In alle Realität, ich persönlich denke, wir brauchen es.“

Aber die Nowickis haben Erfahrungen aus erster Hand mit saisonalen Marktschwankungen. Hannah Nowicki, 22, sagte, dass das Café im Winter etwa 30 Sandwiches pro Tag serviert, im Sommer sind es über 500.

„Ich glaube nicht, dass ein großer Lebensmittelladen im Winter überleben könnte“, sagte sie. „Denn wenn man mitten im Winter hierher fährt, sind sie alle leer. Das sind alles Wochenmieten im Sommer und daher gibt es hier überhaupt keinen Platz für jüngere Generationen zum Leben.“

Laut Dollar General bedienen die meisten seiner Geschäfte Gemeinden mit weniger als 20.000 Einwohnern, die Schwierigkeiten haben, andere Einzelhändler anzuziehen.

„Es ist nicht ungewöhnlich, dass wir von Gemeinden, insbesondere in ländlichen Gebieten, hören, die uns bitten, einen DG in ihre Heimatstadt zu holen“, heißt es in einer Erklärung.

Laut dem Bericht des Institute for Local Self-Reliance zielen Ketten-Läden tendenziell auf Lebensmittelwüsten wie Empire ab und bieten eine begrenzte Auswahl an Lebensmitteln in Stadtvierteln oder ländlichen Gebieten an. Sie können aber auch Lebensmittelwüsten schaffen, indem sie sich neben dem einzigen Lebensmittelgeschäft der Stadt niederlassen.

Laut Smith ist es für Tourismusgemeinden wie im Leelanau County wichtig, Alternativen wie Selbstbedienungs-Lebensmittelgeschäfte, gekühlte Lebensmittelschränke oder Lebensmittellieferdienste zu finden und sich von Ketten-Läden fernzuhalten.

„Sie verwenden in all ihren Geschäften die gleiche Beschilderung, das gleiche Branding, die gleichen Waren, alles gleich. Und dadurch untergraben sie die Einzigartigkeit, die die Besucher überhaupt dorthin lockt“, sagte sie.

Selbst Dollar General sieht sich nicht als vollwertigen Ersatz.

„Obwohl wir kein Lebensmittelgeschäft sind, bietet jedes Dollar General-Geschäft Komponenten einer nahrhaften Mahlzeit an, darunter Gemüsekonserven und Tiefkühlkost, Obstkonserven, Proteine, Getreide, Milchprodukte und mehr“, sagte Dollar General Corporation in einer Erklärung.

Das Unternehmen gibt an, dass es frische Produkte in mehr als 3.900 Dollar-General-Läden anbietet und plant, diese in 10.000 Geschäften zu liefern, „wobei eine bedeutende Anzahl in den vom USDA definierten Lebensmittelwüsten“ liegt.

Es widerlegte den Bericht des Institute for Local Self-Reliance und sagte, die Gruppe sei „keine verlässliche Quelle für Informationen über Dollar General“.

Die Kette hat andere Kritiker.

Das US-Arbeitsministerium hat Dollar General als „schwerwiegenden Verstoß“ wegen unsicherer Arbeitsbedingungen wie hohen Kistenstapeln, verstopften Gängen und geringem Personalbestand eingestuft. Seit 2017 musste das Unternehmen nach mehr als 200 Inspektionen durch Bundesaufsichtsbehörden Geldstrafen in Höhe von mehr als 16 Millionen US-Dollar verhängen.

„Wir überprüfen und verfeinern unsere Sicherheitsprogramme regelmäßig und verstärken sie durch Schulung, kontinuierliche Kommunikation, Anerkennung und Rechenschaftspflicht“, sagte Dollar General als Reaktion auf Sicherheitsbedenken.

Ein Grundstück in Maple City, das 2019 von Dollar General ins Auge gefasst wurde, wird jetzt von Habitat for Humanity in sechs Häuser umgewandelt. (Foto von Rose White | MLive)

Der Widerstand gegen Dollar General erreichte 2019 seinen Höhepunkt in Maple City, einem Dorf mit nur einer Ampel, einer Tankstelle und einem Postamt.

„Ich war der Meinung, dass das für niemanden gut ist“, sagte Chris Mills, 37, der die Blockade eines Ladens anführte.

Mills mobilisierte, nachdem er erfahren hatte, dass Dollar General hinter einer Landvermessung in der Nähe seines Hauses steckte. Da er sich Sorgen über die Auswirkungen auf die lokale Wirtschaft und die Umwelt machte, befasste er sich intensiv mit den Bebauungsvorschriften und brachte eine von 100 Personen unterzeichnete Petition zu einer Vorstandssitzung der Kasson Township. Er sagte auch, dass ein Laden eine Belästigung für die Nachbarn darstellen würde.

„Letztendlich haben wir sie daran gehindert, es zu bauen, indem wir direkt zur Verordnung gingen, sie genau durchgingen, hervorhoben, Fotokopien anfertigten und sie direkt an die Planungskommission weitergaben“, sagte Mills.

Dollar General zog sein Angebot weniger als einen Monat später zurück, berichtete die Glen Arbor Sun. Habitat for Humanity wandelt das Grundstück nun in Wohnraum um.

Für Mills sind Bebauungsverordnungen der „stille Held“ der Geschichte.

„Plötzlich wird diese gesamte Entscheidung rechtlich von diesem Masterplan abhängen, der ständig von der Planungskommission geändert wird. Diese Sitzungen sind öffentlich und sie hungern einfach nach öffentlichem Input zu diesen Dingen“, sagte er.

Dollar General gibt an, derzeit keine Baupläne im Leelanau County zu haben.

Es erweitert sein Imperium anderswo.

Das Unternehmen hat in den letzten vier Jahren landesweit 3.500 Standorte hinzugefügt und plant weitere 1.700. Zu Beginn des letzten Jahres betrieben Dollar General und Dollar Tree mehr als 34.000 Geschäfte – eine größere Einzelhandelspräsenz als McDonald's, Starbucks, Target und Walmart zusammen.

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