3 lebenslange Haftstrafen bei brutalem sexuellen Übergriff und Mord an einer Frau mit Down-Syndrom

Das Leben von Melia Jones – oder MJ, wie sie gerne genannt wurde – wurde als Erfolgsgeschichte bezeichnet.

Die 23-Jährige mit Down-Syndrom lebte erstmals allein und arbeitete. Ihre Lehrer am Pulley Career Center in Fairfax County sahen in ihr ein Beispiel dafür, was möglich war.

„Melia war immer nur ein Sonnenschein und sie brachte jeden Tag Hoffnung, Lachen, Leichtigkeit und einfach pure Freude“, sagte Melissa Bindocci vom Pulley Center.

Viele ihrer Lehrer weinten am Donnerstag, als Jones‘ Mörder zu drei aufeinanderfolgenden lebenslangen Haftstrafen verurteilt wurde. Auch ihr Vater schaute zu.

David Cunningham wurde wegen sexueller Belästigung und Tötung seines Nachbarn Jones verurteilt.

Jones‘ Vater fand ihre Leiche am 7. Dezember 2021 in ihrer Wohnung, eingewickelt in ihre Hannah-Montana-Decke, das T-Shirt um den Hals gebunden und eine Plastiktüte über dem Kopf. Sie war erdrosselt und brutal sexuell missbraucht worden. Möbel wurden umgeworfen, um das Verbrechen wie einen Raubüberfall aussehen zu lassen.

Die Staatsanwaltschaft sagte, das Video einer Überwachungskamera zeige die Vorsätzlichkeit des Verbrechens.

Einen Tag vor dem Mord war Jones zu sehen, wie sie fröhlich tanzte, während sie auf eine Essenslieferung wartete. Cunningham versteckte sich hinter einem Lastwagen und sprach schließlich mit ihr.

Er folgte ihr in ihre Wohnung, gleich den Flur entlang von seinem.

Von entscheidender Bedeutung waren DNA- und Fingerabdruckbeweise, die durch sorgfältige Polizeiarbeit gesammelt wurden. Sie fanden Cunninghams Fingerabdrücke auf einer Spraydose in MJs Schlafzimmern. Ihr Blut war an der Unterseite der Sandalen, die eine Überwachungskamera zeigte, die er am Tag des Mordes trug.

In mehreren Interviews mit der Polizei gestand Cunningham nie den Mord, sondern änderte seine Geschichte immer wieder, so auch am Tag der Verhaftung, als er zunächst sagte, er habe MJ nur geküsst, später aber mehr zugab, als die Polizei ihn wegen der DNA zur Rede stellte.

Als der Richter Cunningham fragte, ob er etwas zu sagen hätte, lehnte er ab, ohne sich zu entschuldigen oder Reue zu zeigen.

Die Staatsanwälte forderten und erhielten in diesem äußerst beunruhigenden Fall die höchstmögliche Strafe.

Die Lehrer von MJ sagten, das Verbrechen habe sie hart getroffen und ihre Arbeit, ihren Schülern dabei zu helfen, Fähigkeiten und Unabhängigkeit zu erlangen, tiefgreifend beeinträchtigt.

„Viele unserer Schüler haben Schwierigkeiten zu verstehen, wie ein Raubtier aussieht, weil es wie Ihr Nachbar aussehen kann, und das war für uns als Gruppe eine große Herausforderung“, sagte Bindocci.

Aber sie werden sich weiterhin gern an MJ erinnern.

„Wenn man einen vorbeifliegenden Schmetterling oder einen Vogel am Himmel sieht, nehmen Sie sich einfach einen Moment Zeit und nehmen Sie es in sich auf, denn genau das war Melia“, sagte Bindocci. „Sie war ein Freigeist und ein fröhlicher Geist.“

Cunninghams Verteidigung plant, Berufung einzulegen.