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In vergangenen Zeiten

Im Jahr 1928 installierte die New York Times ein elektrisches Schwarzes Brett um ihren Hauptsitz, um die Menschenmenge am Times Square mit aktuellen Nachrichten zu versorgen.

Von David W. Dunlap

Warum auf die Morgenausgabe warten, wenn Sie die Nachrichten in Lichtform verfassen können?

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hatten Zeitungen Schwierigkeiten, aktuelle Nachrichten schneller als in gedruckter Form zu verbreiten, insbesondere in den Nächten der Präsidentschaftswahlen. Keines davon war so berühmt wie der Motograph der New York Times, ein 368 Fuß langes elektrisches Schwarzes Brett. Besser bekannt als „Reißverschluss“, erwachte er am 6. November 1928 zum Leben, um die Menge am Times Square darüber zu informieren, dass Herbert Hoover den Gouverneur von New York, Alfred E. Smith, besiegt hatte.

Fünf Fuß hohe Wörter, bestehend aus 14.800 Glühbirnen, rollten endlos um das Schild herum und wickelten sich wie ein Band über den dritten Stock des schlanken Times Tower in der West 42nd Street.

Hinter dem Schild befand sich ein Kontrollraum, in dem die Bediener Wörter aus einzelnen 7½ Zoll langen Plaketten aus Bakelit-Kunststoff zusammensetzten, auf denen jeweils ein Buchstabe aus Monel, einer Nickel- und Kupferlegierung, angebracht war. Von einer Förderkette aufgenommen, passierten die Plaketten Tausende von Metallbürsten. Überall dort, wo die Pinsel die Monel-Buchstaben berührten, floss kurzzeitig ein elektrischer Strom zu den entsprechenden Glühbirnen an der Außenseite des Turms und erzeugte so die Illusion einer Bewegung.

„Der Apparat ist nicht nur ein elektrisches Zeichen, sondern in gewissem Sinne auch eine Zeitung“, schrieb die Times am 8. November 1928, eine andere Art auszudrücken, dass der Herausgeber und die Herausgeber „plattformunabhängig“ waren – nicht an eine einzige Technologie zur Übermittlung gebunden die Nachrichten.

Am 14. August 1945 um 19:03 Uhr, nur wenige Augenblicke nachdem Präsident Harry S. Truman im Weißen Haus gesprochen hatte, leuchtete der Reißverschluss auf. „OFFIZIELL – TRUMAN KÜNDIGT JAPANISCHE KAPUTTIERUNG AN“, hieß es der jubelnden, ausgelassenen Menge.

Nachdem die Times 1961 den Times Tower verkauft hatte, wurde das Schild wieder aufgebaut und wiederum von der Zeitschrift Life, Newsday und Dow Jones & Company gesponsert, die 1997 die Glühbirnenbaugruppe demontierten und durch einen digitalen Reißverschluss ersetzten. Eine „S“-Plakette aus Bakelit ist heute im Museum der Times ausgestellt.

Die Kolumne „In Times Past“ erforscht die Geschichte der New York Times anhand von Artefakten.

David W. Dunlap, ein pensionierter Reporter und Kolumnist der Times, ist Kurator des Museums der Times, das Artefakte und historische Dokumente der Times beherbergt.