„Man darf niemals aufgeben“: Ein langjähriger Walfangkapitän von Point Hope landet seinen ersten Grönlandwal

Walfangkapitän Jan Nashookpuk läutet am 10. Mai 2023 in Point Hope eine Kirchenglocke, eine traditionelle Art, der Gemeinde eine erfolgreiche Jagd auf Grönlandwale zu signalisieren. (Marc Lester / ADN)

Erster von zwei Teilen.

POINT HOPE – Das Dorf erwachte an einem hellen Mainachmittag zum Leben. Schneemaschinen, Geländewagen und Lastwagen rasten zur grünen Kirche mitten in der Stadt.

Während die Kinder von den Schneewehen aus zusahen und alle jubelten, kam Jan Nashookpuk mit einer Schneemaschine an. Er zog einen Schlitten mit zwei schwarzen Flossen von einem Grönlandwal. Dann kletterte er auf einen Turm und läutete mehrmals die Glocke. In der etwa 900 Einwohner zählenden Iñupiat-Gemeinschaft an der Nordwestküste Alaskas ist es eine traditionelle Art und Weise, dass ein Walfangkapitän eine erfolgreiche Jagd auf einen Grönlandwal verkündet.

Für Nashookpuk war es mehr. Es bedeutete, dass seine Crew zum ersten Mal einen Wal gelandet hatte – der Höhepunkt jahrelanger Arbeit.

„Ich konnte es einfach nicht glauben“, sagte Nashookpuk, 63.

Er wuchs mit dem Walfang auf, zunächst als Junge in der Besatzung seines Onkels, der Essen zu den Eislagern brachte. Dann wurde er Harpunier für seine Eltern Henry und Emma Nashookpuk. Mit Ende 40, nach dem Tod seines Vaters, wurde Jan Nashookpuk Kapitän. Er war die meiste Zeit der Jahre auf dem Eis unterwegs, half anderen Mannschaften beim Walfang und versorgte seine eigene Familie mit Fleisch, da sich die teilnehmenden Mannschaften die Ernte teilten.

Diesmal war es anders.

Nach einer schlaflosen Nacht in einem Zelt am Eisrand der Tschuktschensee jagten er und seine Crew an diesem Morgen mindestens zwei Wale. Alle sind geflohen. Dann, bei ihrer Rückkehr ins Lager, sahen die Walfänger das Tier, das sie harpunierten, was eine Kettenreaktion menschlicher Aktivität auslöste.

Die Glocke läutete, und mehrere Stunden lang summte Point Hope von den Geräuschen der Schneemaschinen, die auf das ein paar Meilen entfernte Eis zusteuerten. Die Menschen waren bestrebt, der Crew von Nashookpuk dabei zu helfen, ihren mehr als 48 Fuß langen Wal aus dem Wasser zu ziehen.

Jans Frau Tada und seine 25-jährige Tochter Janice Schaeffer blieben zu Hause stehen, um ihre Gefühle zu beruhigen und zu entscheiden, welche Lebensmittel und Küchenutensilien sie für eine Nacht auf dem Eis einpacken sollten.

„Wir mussten uns für eine Sekunde hinsetzen, weil wir fragten: ‚Haben wir wirklich einen Wal gefangen?‘“, sagte Schaeffer. „Es fühlte sich wie ein Traum an. Für uns war es surreal.“

Eine Luftaufnahme des Dorfes Point Hope im Nordwesten Alaskas an der Tschuktschensee, am 13. Mai 2023. (Marc Lester / ADN)

In Point Hope oder Tikigaq in Iñupiaq dreht sich das Leben seit Tausenden von Jahren um Grönlandwale. Das Tier versorgte die Bewohner mit Nahrung, Öl als Treibstoff und Knochen für Hausrahmen, Werkzeuge, Grabsteine ​​und Boote. Heute schmücken Darstellungen von Walen Dorfgebäude, Plakate an Schulwänden zeigen die Lebenszeiten auf, und vor den Häusern liegen Barten und Kieferknochen.

[Lesen Sie Teil 2: „Aġvagpaŋuu!“: Drei erstmalige Walfangkapitäne in Point Hope haben in dieser Saison ihren ersten Wal gelandet]

Subsistenzjäger im Dorf unternehmen jährlich zwölf Versuche, das Tier zu harpunieren – die Zahl wird von der Internationalen Walfangkommission in Übereinstimmung mit der Point Hope-Population sowie der Gesundheit und Fülle der Wale im Bering-Tschuktschen-Beaufort-Bestand festgelegt.

Walfangkapitän Jan Nashookpuk justiert die Flagge seiner Crew in der Nähe der Stelle, an der der von seiner Crew gejagte Grönlandwal am 10. Mai 2023 in der Nähe von Point Hope auf das Eis gezogen werden sollte. Es war Nashookpuks erster Wal als Kapitän seit 14 Jahren. (Marc Lester / ADN)

Während der Walfangsaison kommt in Point Hope alles andere zum Stillstand. Die Kapitäne übernehmen eine Führungsrolle: Sie entscheiden, wann und wie sie sich auf das Eis begeben, versorgen ihre Mannschaften mit Ausrüstung, Nahrung und Treibstoff und sorgen dafür, dass sie auf der Jagd sicher sind.

An diesem Tag im Mai versammelten sich Dutzende Menschen auf dem Eis, um eine lange Nacht harter Arbeit zu beginnen.

Als der Wal im dunklen Wasser am Rand eines Schelfeises schwamm, traten zwei Männer vorsichtig darauf, um ein Stück Walhaut mit Fett abzuschneiden – Maktak auf Iñupiaq. In einem dampfenden Zelt auf dem Eis begannen Frauen, Maktak-Stücke zu kochen und sie mit Salz zu würzen, um die Besatzung zu ernähren.

Auf einem Grönlandwal stehend schneiden Männer ein Stück Maktak ab, um es zu kochen und sofort den Walfangmannschaften und Helfern zu servieren, die sich am 10. Mai 2023 den Bemühungen anschlossen, es auf das Eis zu ziehen und in der Nähe von Point Hope zu ernten. (Marc Lester / ADN)

Männer befestigen einen Grönlandwal an einem Flaschenzugsystem, bevor sie den Wal am 10. Mai 2023 in der Nähe von Point Hope auf das Eis ziehen. (Marc Lester / ADN)

Draußen war die Luft salzig und kalt. Jan Nashookpuk und andere Kapitäne von Point Hope untersuchten sorgfältig das Tier und einen Riemen, der an seinem Schwanz befestigt war, um sicherzustellen, dass es bereit war, mit einem Block- und Tackle-System von Hand auf das Eis gezogen zu werden.

Ein Anruf von einem der Kapitäne: „Alle Mann!“ – zog Dutzende Menschen ans Seil. In einer langen Reihe hintereinander zogen sie den Wal auf das Eis. Gestoppt. Wieder gezogen. Der Wal bewegte sich nur Zentimeter für Stück.

Die Anstrengung dauerte Stunden, wobei die Männer zwischen den anstrengenden Ziehsitzungen frischen Maktak, Donuts und Suppe aßen.

Dutzende Menschen ziehen an einem Seil in einem Flaschenzugsystem, um am 10. Mai 2023 einen gejagten Grönlandwal langsam auf das Eis in der Nähe von Point Hope zu bringen. (Marc Lester / ADN)

Ein Eisbär nähert sich der Stelle auf dem Meereis, an der Jan Nashookpuks Crew am 10. Mai 2023 einen Grönlandwal landete. Der Bär drehte sich um und rannte vor der Menschenmenge weg, die sich dort versammelte. (Marc Lester / ADN)

Während sie arbeiteten, tauchte in der Nähe ein Eisbär auf dem Eis auf, schnupperte in der Luft und rannte schließlich davon. Eisbären sind der Grund dafür, dass die Bewohner mit Gewehren vor der Brust reisen, wenn sie das Dorf mit Schneemaschinen verlassen.

Schaeffer, die Tochter des Kapitäns, ging um den Schauplatz herum, begrüßte die wachsende Menge, umarmte die Menschen und lachte.

Nach etwa dreieinhalb Stunden Arbeit war der Wal endlich aus dem Wasser. Es ragte am Rand des Eises auf, die Borsten der Barten glitzerten in der untergehenden Sonne, die Rundungen seines riesigen Kopfes und Körpers waren glatt und rund.

Schaeffer ging auf den Wal zu, berührte seinen Rücken und weinte.

„So viele Emotionen“, sagte sie.

Walfangkapitän Jan Nashookpuk bekommt einen Kuss von seiner Frau Tada Nashookpuk vor dem Wal, den Jan und seine Crew am 10. Mai 2023 gejagt haben. (Marc Lester / ADN)

In den letzten Jahren, sagte sie, habe ihr Vater seinen Vater und seine Mutter – ihre Großeltern – verloren, die beide Anführer der Walfangtraditionen der Familie waren.

„Wir wollten wirklich, dass unsere Eltern hier sind, aber sie sind weg“, sagte Tada Nashookpuk. „Ich weiß, dass sie uns irgendwo beobachten. Ich denke, sie haben uns gut beigebracht.“

Die Familie Nashookpuk und die Besatzungsmitglieder standen für Fotos neben dem Wal und Jan und Tada Nashookpuk gaben sich gegenseitig einen Kuss auf die Wange.

Als Kind stellte sich Schaeffer immer vor, sie sitze auf einem Wal, den ihr Vater gejagt hatte. Nun war der Traum wahr geworden.

„Als wir anfingen, war ich 11 Jahre alt. Ich dachte: ‚Okay, weißt du, ich kann auf einen Wal klettern. Das ist einfach.‘ Und dann bin ich 25 und drei Kinder groß und frage mich: ‚Wie komme ich auf diesen Wal? Ich bin kein kleines Mädchen mehr!‘“, lachte sie.

Ihr Vater drängte Schaeffer, trotzdem auf den Wal zu klettern, was sie mit einem breiten Lächeln und Kichern tat.

„Ehrlich gesagt habe ich mich dadurch wieder wie ein kleines Mädchen gefühlt“, sagte sie. „Es hat mein inneres Kind geheilt, weißt du?“

Janice Schaeffer rutscht am 10. Mai 2023 an der Seite eines Grönlandwals herunter, der von der Walfangmannschaft ihres Vaters gejagt wurde. Schaeffer erinnerte sich, dass sie als Kind auf einem von ihrem Vater gejagten Wal sitzen wollte. (Marc Lester / ADN)

Kurz nachdem der Wal auf dem Eis war, begann die Besatzung, Fleisch und Maktak zu teilen. Manchmal arbeiteten die Leute zu zweit, um die schwersten Teile wegzuschleppen.

Am 10. Mai 2023 wird einem Grönlandwal in der Nähe von Point Hope ein Stück Haut und Speck entnommen. (Marc Lester / ADN)

Frauen reden und schauen zu, wie ein Grönlandwal nach einer erfolgreichen Jagd durch Jan Nashookpuks Crew in der Nähe von Point Hope am 10. Mai 2023 gefangen wird. (Marc Lester / ADN)

Der Tradition folgend wurde der Wal in acht Teile geteilt und jede an der Landung beteiligte Besatzung erhielt einen Anteil.

Teile der Haut und des Specks werden beiseite gelegt, nachdem sie am 10. Mai 2023 in der Nähe von Point Hope von einem Grönlandwal geerntet wurden. Mehrere Walfangmannschaften erbeuteten Anteile an dem von der Nashookpuk-Besatzung gejagten Wal. (Marc Lester / ADN)

Janice Schaeffer serviert Maktak für Menschen, die am 10. Mai 2023 in der Nähe von Point Hope bei der Jagd auf einen Grönlandwal helfen, der von der Walfangmannschaft ihres Vaters Jan Nashookpuk gejagt wurde. (Marc Lester / ADN)

Maktak und Fleisch werden am 10. Mai 2023 von einem Grönlandwal in der Nähe von Point Hope geerntet. Mehrere Walfangmannschaften erbeuteten Anteile des Wals. (Marc Lester / ADN)

Schwere Haut- und Speckstücke werden weggeschleppt, nachdem sie am 10. Mai 2023 in der Nähe von Point Hope von einem Grönlandwal geerntet wurden. Mehrere Walfangmannschaften erbeuteten Anteile an dem von Jan Nashookpuks Besatzung gejagten Wal. (Marc Lester / ADN)

Nachdem der Wal abgeschlachtet worden war, bestand der letzte Schritt darin, den Walschädel zurück ins Meer zu werfen – ein Ritual, das dem Tier helfen sollte, als ein weiterer Wal wieder zum Kapitän zurückzukehren.

In der arktischen Nacht wurde es nie wirklich dunkel und am nächsten Morgen gegen 8:30 Uhr begannen die Besatzungen abzudriften. Sie trugen Tonnen von Fleisch und Maktak nach Hause, und eine Schneemaschine blieb auf dem Weg stecken und hatte Mühe, die schwere Last über einen Eisrücken zu ziehen.

Ein Schlitten, schwer bepackt mit Grönlandwalfleisch und Maktak, wird am 11. Mai 2023 vom Meereis zurück nach Point Hope gezogen. (Marc Lester / ADN)

„Wir blieben die ganze Nacht wach“, sagte Jan Nashookpuk. „Aber wir haben es geschafft.“

Als Tada Nashookpuk nach Hause kam, konnte sie kaum schlafen.

„Zu aufgeregt“, sagte der pensionierte Hilfslehrer, Bibliothekar und Heimschulleiter.

Tada Nashookpuk fährt durch Point Hope, um kleine Mengen Fleisch und Maktak an so viele Haushalte zu verteilen, wie sie und ihre Helfer am 11. Mai 2023 erreichen können. (Marc Lester / ADN)

Tori und Edna Nashookpuk fahren auf der Heckklappe, während sie am 11. Mai 2023 eine Handvoll Fleisch und Maktak an Haushalte in Point Hope liefern. Tori ist die Tochter der Frau des Walfangkapitäns, Tada Nashookpuk. Edna ist Tadas Schwester. (Marc Lester / ADN)

Einen Tag nach der Jagd auf den Grönlandwal durch Jan Nashukpuks Crew am 11. Mai 2023 wird ein Behälter mit Maktak zur Verteilung an die Bewohner von Point Hope zerschnitten. (Marc Lester / ADN)

Tada Nashookpuk hält ihre 7 Monate alte Enkelin Aviayak in ihrem geparkten Fahrzeug, während Grönlandfleisch und Maktak am 11. Mai 2023 von der Nashookpuk-Crew in Point Hope mit der Gemeinde geteilt werden. (Marc Lester / ADN)

Edna Nashookpuk geht am 11. Mai 2023 in Point Hope von Tür zu Tür, um in Point Hope Fleisch und Maktak auszuliefern. Vor einem Haus hängt ein Eisbärenfell. (Marc Lester / ADN)

Am nächsten Tag kehrten die Männer zum Eis zurück, um das Fleisch fertig einzuräumen. Tada Nashookpuk, Schaeffer und andere Verwandte fuhren an diesem Abend durch das Dorf und lieferten etwa 225 Stücke Walfleisch und Maktak von Haus zu Haus.

Schaeffer startete am einen Ende der Stadt und Tada Nashookpuk zusammen mit ihrer Tochter Tori Nashookpuk und ihrer Schwester Edna Nashookpuk am anderen. Die Frau des Kapitäns fuhr langsam, während ihre Helfer von der offenen Heckklappe zu den Vordertüren und Veranden rannten und manchmal Häusern mit Hunden auswichen.

Tada ermutigte ihr Team, schnell zu arbeiten.

„Ein Maktak, ein Fleisch. Wer wohnt in diesem blauen Haus?“ Sie sagte. „Beeilen Sie sich, wir haben noch 200 Häuser vor uns.“

Einige Leute, die die Lieferung entgegennahmen, begrüßten die Gruppe mit Umarmungen und Glückwünschen.

„Jeder weiß, dass wir jahrelang darauf gewartet haben, einen zu fangen“, sagte Schaeffer.

Jan Nashookpuk blieb all die Jahre hoffnungsvoll und beständig, sagte Schaeffer, auch als andere Mannschaften kamen und gingen.

„Er ist einer der ruhigsten und bescheidensten Menschen, die ich kenne“, sagte Schaeffer über ihren Vater, der als Zimmermann arbeitet und Häuser renoviert.

Aber die Jahre vergingen, sagte Schaeffer, und die Familie begann zu zweifeln. Sie erklärte ihre Überzeugung, dass die Wale wissen, wem sie sich hingeben.

„Es hat uns gefragt: Machen wir etwas falsch?“ sagte Schaeffer.

Die Familie erwäge, die Besatzung in den Ruhestand zu schicken, wenn sie dieses Jahr mit leeren Händen dastehen sollte, sagte Schaeffer. Dennoch betete Tada Nashookpuk weiter und Jan Nashookpuk jagte weiter Wale.

Zwei Tage nachdem er den Wal gelandet hatte, saß Jan Nashookpuk in seinem Wohnzimmer, wo Fotos seiner Kinder und ein Kreuz die Wände schmückten. Er sagte, er könne seinen Erfolg immer noch nicht fassen. Er sprach über die bevorstehende Arbeit und die Vorbereitungen für das Walfangfest.

Walfangkapitän Jan Nashookpuk umarmt seine Tochter Janice Schaeffer, nachdem er in Point Hope eine Kirchenglocke geläutet hat, um die erfolgreiche Jagd seiner Crew auf Grönlandwale am 10. Mai 2023 in Point Hope zu feiern. Es war Nashookpuks erster Wal seit 14 Jahren als Kapitän. (Marc Lester / ADN)

„Es ist gut, die Menschen zu ernähren, darum geht es“, sagte er. „Meine Kinder wollen, dass wir weitermachen. Man darf nie aufgeben.“

Marc Lester, Journalist der Anchorage Daily News, hat zu dieser Geschichte beigetragen.

Weiter: Drei Kapitäne, die zum ersten Mal Walfang in Point Hope machten, haben in dieser Saison ihren ersten Wal an Land gebracht.