Ein Pflanzenbauer

(Bloomberg) – Als Unilever Plc 2018 sein Geschäft mit pflanzlichen Brotaufstrichen an das Private-Equity-Unternehmen KKR & Co. Inc. verkaufte, löschte der Konsumgüterriese effektiv mehr als 3 Millionen Tonnen Kohlenstoff aus seinen Bilanzen. Jetzt werden diese Emissionen voraussichtlich noch ein weiteres Jahrzehnt anhalten.

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Upfield, das pflanzliche Brotaufstriche unter den Marken Flora, Becel und Country Crock herstellt, sagte in einer Anfang des Monats veröffentlichten ESG-Zusammenfassung, dass das Unternehmen bis 2050 in seinen Betrieben und in der Lieferkette Netto-CO2-Emissionen von Null erreichen will. Das ist weniger streng Ziel als das, das Upfield angestrebt hätte, wenn es Teil von Unilever geblieben wäre: bis 2039 Netto-Null zu erreichen.

KKR zahlte 6,8 Milliarden Euro (8,1 Milliarden US-Dollar) für die Übernahme von Upfield von Unilever, das die Einheit unter dem Druck von Investoren verkaufte, um das Wachstum zu beschleunigen und die Rentabilität nach einem gescheiterten Übernahmeversuch des US-Konkurrenten Kraft Heinz Co. zu steigern. Die Spreads-Einheit brachte Bargeld ein, tat dies aber nicht Passt nicht zur Strategie von Unilever, sich auf trendigere, schneller wachsende Unternehmen zu konzentrieren. Das 93 Jahre alte Unternehmen stellt alles her, von Dove-Seife bis hin zu Magnum-Eis.

Die Veräußerung eines Vermögenswerts mit hohen Emissionen kann für Unternehmen auch eine schnelle Möglichkeit sein, zu zeigen, dass sie Fortschritte in Richtung Netto-Null-Zielen machen, auch wenn dabei das Risiko besteht, dass die Emissionen auf einen Eigentümer verlagert werden, der andere Pläne hat, wie oder ob diese angegangen werden sollen. Ein Unilever-Sprecher sagte, dass das Brotaufstrichgeschäft des Unternehmens im Jahr 2016 weniger CO2-intensiv war als der Durchschnitt seiner Geschäfte.

Nach der Übernahme hat Upfield seine Klima-Roadmap von Grund auf neu gestaltet, sagt Sally Smith, die globale Direktorin für Nachhaltigkeit und ESG des Unternehmens. KKR leitete außerdem eine langwierige Überarbeitung der Betriebsabläufe von Upfield ein und gab mehr als 1,5 Milliarden Euro für die Modernisierung von Systemen, Produkten und Lieferketten aus, einschließlich der Übernahme des Pflanzenkäseunternehmens Violife für 500 Millionen Euro.

Upfield hat sich verpflichtet, bis 2030 in seinen eigenen Betrieben Netto-Null zu erreichen, doch der Großteil der Emissionen in der Lieferkette des Unternehmens stammt aus landwirtschaftlichen Rohstoffen, deren Reduzierung Anpassungen bei mehreren Lieferanten in verschiedenen Ländern erfordern wird. Im vergangenen Jahr reduzierte Upfield die Emissionen aus dem Betrieb und seiner Lieferkette um 12 %, und Smith sagt, dass diese Reduzierungen dank der jüngsten Investitionen in Zukunft noch schneller voranschreiten werden.

„Im Jahr 2022 sahen wir Investitionen hinter einigen der großen Veränderungen, die Früchte tragen werden“, sagt sie und verweist auf Initiativen, zu denen ein neuer Heizkessel an einem Standort in Polen gehört. „Es gibt eine ganze Liste von mehr als 100 Projekten in unseren Fabriken und Einrichtungen, um sicherzustellen, dass wir den Energieverbrauch, die CO2-Umwandlung, die Reduzierung des Energie- und Stromverbrauchs vorantreiben und dann sicherstellen, dass wir im Laufe unserer Arbeit immer effizientere Technologien einsetzen.“ nach vorne."

Seit 2018 stagnieren die Umsätze bei Upfield weitgehend. Das Unternehmen meldete im Jahr 2022 einen Umsatz von 3,4 Milliarden Euro, ein nur geringfügiger Anstieg gegenüber den 3 Milliarden Euro, die Unilever im Jahr 2016 mit der Sparte erwirtschaftete. Die Sanierungsbemühungen von KKR werden durch die Auswirkungen der Inflation auf die Kosten von Agrarprodukten wie Sonnenblumenöl erschwert.

Upfield ist auch von widersprüchlichen Forschungsergebnissen zur Gesundheit pflanzlicher Brotaufstriche betroffen. Diese Produkte enthalten typischerweise weniger gesättigte Fettsäuren als ihre Milchprodukte, doch die Verarbeitung und die Emulgatoren bei ihrer Herstellung schrecken die Verbraucher ab. Upfield möchte betonen, dass seine Aufstriche besser für den Planeten sind – Butter und Käse haben einen viel größeren Methan-Fußabdruck, weil Nutztiere einen hohen Methanausstoß haben –, aber das war ein starkes Verkaufsargument für Hersteller von Fleisch auf pflanzlicher Basis.

Smith ihrerseits ist optimistisch, was pflanzliche Produkte angeht. „Es ist, als wäre man die Windkraftanlage des Lebensmittelsektors oder das Elektroauto des Lebensmittelsektors“, sagt sie. „Pflanzenbasierte Ernährung ist der Schlüssel zu einer nachhaltigen Zukunft und der pflanzliche Sektor muss ebenso wie erneuerbare Energien schnell wachsen, damit das Pariser Abkommen eingehalten werden kann.“

– Mit Unterstützung von Akshat Rathi.

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