Himalaya-Cliffhanger

Sie nennen es den Cliffhanger. Als eine der gefährlichsten und tödlichsten Straßen Indiens ist sie ein wahrer Genuss für den erfahrenen Motorradfahrer. Die unbefestigte Route, die Teil des National Highway 26 ist, verbindet zwei Bundesstaaten und verbindet die hoch aufragenden Wälder von Kishtwar im Bundesstaat Jammu und Kashmir mit Killar im unberührten Pangi-Tal in Himachal Pradesh. Aufgrund der Schwierigkeit und Risiken ist dies eine der am wenigsten befahrenen Routen im Himalaya.

Die gefährliche, schmale und gruselige Straße schlängelt sich fast 150 Meilen um den Rand einer steilen Schlucht herum, die größtenteils aus einer steinernen Felswand gehauen wurde, daher ihr Spitzname. Durch eine Reihe erschütternder Serpentinen und Gefälle steigt der Cliffhanger von 5.374 Fuß in Kishtwar auf 8.091 Fuß in Killar an. Ein steiler Abgrund auf einer Seite könnte einen Fahrer 2.000 Fuß tief in den mächtigen Chenab-Fluss stürzen, selbst wenn er auch nur den kleinsten Fehler macht. Es ist nichts für schwache Nerven.

Ich hatte mich bereits an Bord meiner Royal Enfield Machismo 350 von 2009 über einzigartig schwierige Straßen in Ladakh, Jammu und Kashmir und Himachal Pradesh gewagt. Ich hatte sie gebraucht in einem kleinen Laden in Goa gekauft und nannte sie Ullu, nach dem Ross der Göttin Lakshmi in der indischen Mythologie, einem Weißen Eule, auf der sie in die Schlacht reitet.

Ullu und ich waren schon oft gemeinsam durch Indien gereist und hatten eine ganze Reihe von Pannen erlebt. Sie prahlte mit einem doppelt geschweißten Rahmen, einem Anlasser mit eigenem Willen und einer Vorliebe dafür, Stößelstangen zu zerbrechen. Der Mangel an Motorradmechanikern im Hinterland bedeutete ein gewisses Risiko, aber ich ließ mich nicht beirren.

Mehrere der Straßen, auf denen Ullu und ich gefahren waren, galten nicht nur als die höchsten Pässe Indiens, sondern der ganzen Welt und wurden von Bikern in makelloser Straßenausrüstung mit Selfie-Sticks an ihren Integralhelmen und Aufklebern an ihren Fahrrädern für sich beansprucht Auflistung der Namen ihrer letzten Eroberungen. In wasserdichter Jacke und Gummistiefeln, Jethelm und Gesichtsschal, zerrissenen Jeans und anschnallbaren Knieschonern stand ich in krassem Kontrast zu den anderen Bikern.

Fahrer, an denen ich auf diesen Straßen vorbeikam, trugen lederbekleidete und gepanzerte Fahrradausrüstungen, die sie wie 1,80 m groß und 1,20 m breit aussehen ließen, aber wenn man sie entfernte, zeigte sich entweder ein winziger, dünner Indianer oder jemand, der tatsächlich 1,80 m groß und 1,20 m groß war breit. In einem Land mit reichlich Chapati-Brot ist beides möglich.

Obwohl ich nur minimal recherchiert hatte, hatte ich eine Vorstellung davon, was auf mich zukommen würde. Geflüsterte Routen, die bei einem Teller Dal in Dhabas am Straßenrand besprochen werden, sind nicht zu verachten. Wenn Sie den Brotkrumen folgen, gibt es seltene Belohnungen zu ernten.

Auf meinen früheren Reisen in Nordindien stellten interessante Gefahren eine Herausforderung dar, etwa Metallhaken und -nägel, die aus der Straßenoberfläche ragten, und dünner, seidenweicher Sand, der einem oft in die Augen peitschte und den Reifen den Grip raubte und sich wie ein subtiler Nebel über die dunkler werdenden Straßen schlängelte Cobra, wodurch die Fahrer in steilen Kurven wackeln und zappeln. Die Kanten der meisten indischen Straßen, denen ich begegnet war, waren uneben und bergen alle möglichen Überraschungen, von Stacheldraht über zerbrochene Whiskyflaschen bis hin zu heruntergefallenen Stromkabeln.

Welche unerwarteten Tricks hätte der Cliffhanger im Ärmel?

Es war der Tag nach meinem 33. Geburtstag und ich konnte mir kein besseres Geschenk für mich selbst vorstellen als diese Reise. Es gibt keinen größeren Nervenkitzel, als sein Leben auf hohen Felsvorsprüngen zu riskieren, sich bis zur Erschöpfung anzustrengen, mit einer schweren Maschine umzugehen und sie die schwierigsten Steigungen hinaufzulenken, sein ganzes Leben auf dem Gepäckträger zu verbringen und zu wissen, dass man jeden Moment kurzzeitig verlieren kann Konzentration oder ein verschwitzter Fehler können Sie alles kosten.

Da Ullu eine Vorliebe für Pannen hat, versprach ich einer Bar voller Biker, dass ich den Cliffhanger nicht alleine versuchen würde. Zu mir gesellte sich mein Partner John Gaisford auf seiner Royal Enfield Electra von 2012, die nach den wunderschönen Steinbädern an den Rändern vieler indischer Tempel Pushkarini genannt wurde.

Nachdem ich so viel über diese Straße gehört hatte, erwartete ich von der Einfahrt etwas mehr als eine stillgelegte Erdbewegungsmaschine und eine unscheinbare Straßenmarkierung. Es stellte sich jedoch heraus, dass die Straße nach dem Monsun stark gebaut und abgesperrt war. Die Durchfahrt war auf nur eine Stunde und zweimal täglich beschränkt.

Wir warteten in einem Dhaba, das mir am Ende der Straße dank etwas dürftigem Leitungswasser zwei Tage Fahrt raubte. Wir trafen dort zwei andere Biker, auf die meine frühere Beschreibung passte. Ihre Motorräder – KTM RC 200 und Yamaha FZ250 Sportbikes – waren mit der neuesten Technologie und Ausrüstung ausgestattet, aber es wurde schnell klar, dass sie keine Ahnung hatten, was sie vorhaben würden.

Ich vermutete, dass der sportliche Charakter ihrer Motorräder und die straßentauglichen Reifen, die für Geschwindigkeit auf guten Straßen ausgelegt waren, sie in diesen rutschigen Kurven teuer zu stehen kommen könnten, wenn der berühmte Sand auftauchen würde. Ich hatte ähnliche Fahrräder auf meinen Reisen durch Indien in prekären Situationen stecken sehen, meist im Schlamm. Der Machismo, schwer und zuverlässig, hatte mich über viele schwierige Straßenoberflächen begleitet. Doch was sein neuer griffiger Hinterreifen hergibt, nimmt ihm der schwer beladene Gepäckträger.

John und ich fuhren zurück zum Kontrollpunkt, um uns hinter einem ausgefransten Seil mit den makellos aussehenden Bikern aufzustellen, die uns mit unseren abgenutzten Fahrrädern, die mit Straßenkies und Staub bedeckt waren, ziemlich fremdartig gefunden haben mussten. Endlich ließ jemand das Seil herunter und wir jubelten. Ich war der Erste, der das Tor verließ, und grinste breit. Eine Frau an der Spitze des ältesten Motorrads der Gruppe zu sein, ist die größte Selbstbestimmung, die es nur gibt, und ich glaube, dass es ein Beispiel dafür ist, dass Frauen auf Motorrädern dazugehören.

Bei den anderen Himalaya-Hochpassstraßen, die ich gefahren bin, dauerte es einige Zeit, bis ich Abschnitte erreichte, die mich mit einem Gefühl des drohenden Untergangs erfüllten, die Abschnitte, auf denen ich den Atem anhalten musste, die Abschnitte, für die ich wünschte, ich hätte eine dieser idiotischen Kopfkameras Schließlich geht es darum, diese Momente in ihrer ganzen Pracht einzufangen. Aber nicht der Cliffhanger. Es war sofort eine Herausforderung, bei der mir der Hals zuschnürte, als mein Vorderreifen über bröckelndes Gestein rollte. Ein Video würde dieser Straße niemals gerecht werden.

Nach fünf Minuten lachte ich wahnsinnig und rief niemandem, der mich hören konnte, zu, dass ich sterben würde. Meine Räder wurden unsinnig von zitternden Händen und einem schnell schlagenden Herzen gesteuert, das laut und brüllend wie der Motor meiner Enfield pumpte. In meinen Rückspiegeln sah ich, wie die KTM, wie vorhergesagt, willkürlich über das Gelände hin und her rutschte, und ich richtete meine Aufmerksamkeit schnell wieder auf die kaputte Straße.

Die Tropfen waren etwas anderes. Kennst du das, wenn dir jemand erzählt, dass er auf einer Hauptstraße war und diese steil war? Wenn jemand sagt, dass er eine steile Klippe erklommen hat, ist das meist übertrieben – oder tatsächlich wahr, aber mit mindestens einer Leitplanke oder Schildern an den Rändern oder einem Rastplatz zum Anhalten und Fotografieren, der normalerweise einen romantischen Namen wie Sunset Point trägt . Der Cliffhanger bot keine Schilder, keine Geländer und keine Erleichterung.

Während ich versuchte, ein Foto von der Klippe zu machen, saß ich eine Sekunde lang am Rand und stieß mit meinem Stiefel gegen einen Stein. Sekunden später stürzte ein Teil der Klippe an der Stelle ab, an der mein Fuß gewesen war, und ich kletterte zurück und betete, dass niemand gesehen hatte, wie dumm ich war. Nachdem ich diese unglaubliche Straße erlebt hatte, schien es mir nicht ganz so herrlich zu sein, versehentlich von der Kante zu fallen, weil ich nicht den richtigen Winkel für ein Foto finden konnte, wie auf dem Dach meiner Enfield in den Tod zu stürzen.

Die Klippe, die ich unbedingt einfangen wollte, war eines von vielen atemberaubenden Beispielen: überhängend, höhlenartig und wunderschön geformt, mit scharfen Winkeln und grotesken klauenartigen Kanten. Durch und unter diesen zu fahren fühlte sich an wie in einem Fantasyfilm wie „Labyrinth“ oder „Der Herr der Ringe“. Es zu leben war etwas ganz anderes.

Es gab keinen Ort, an dem man eine Wasserpause einlegen konnte, und keine Chadar-Zelte für Essen. Die Strecke hatte etwa die Breite eines Allradfahrzeugs und es gab nur wenige Stellen, an denen man einigermaßen sicher war, um die faszinierende Aussicht zu genießen. Im Schatten war es kühl, aber die Sonne brannte über uns herab. Wir drängten weiter und taten unser Bestes, um das Gelände zu genießen, wobei wir manchmal die seltsamen Schreie der Frustration oder der Leistung des anderen vor oder hinter uns hörten.

Es war ein langer Tag. Schließlich wichen die felsigen Pfade aus Wüstenstein der Schlucht den üppigen grünen Kiefern des Tals. Als die Dunkelheit hereinbrach, trug Ullus schwacher Scheinwerfer kaum dazu bei, die vor ihm liegenden Gefahren zu erhellen.

Als die Straße glatter wurde, hielt ich alleine an, um den Motor abzustellen und die Stille um mich herum zu genießen. Wie so oft im Herzen des Himalaya hatte ich das Gefühl, völlig allein zu sein. In unserer geschäftigen Welt, in der wir uns nach Ruhe sehnen, gibt es kein vergleichbares Gefühl.

Der Weg endete genauso unauffällig, wie er begonnen hatte. Auch die KTM und die Yamaha hatten es geschafft, und schließlich überholten sie uns und rasten in die Dunkelheit davon, während John und ich wissend lächelten. Royal Enfield sagt gerne, dass seine Motorräder „wie eine Waffe gebaut“ sind, und unseres hatte sicherlich den Standard gesetzt. Ich musterte Ullu noch einmal. Ihre rissige Gabel hatte gehalten, der vordere Kotflügel jedoch nicht; Am nächsten Morgen würde es von einem mürrischen Haufen ortsansässiger Mechaniker vollständig zerlegt werden.

Der Cliffhanger war ein Test für Fahrer und Motorrad. Mit einem Lächeln erinnerte ich mich an all die Biker, die ich unterwegs getroffen hatte, deren Federung auf nicht annähernd so tückischen Straßen den Geist aufgegeben hatte, und nahm mir im Geiste vor, Ullu zu einem Ölwechsel zu gönnen, wenn wir nach Hause kamen, so dankbar ich für sie war. Gemeinsam hatten wir alle Chancen überwunden.

Der Cliffhanger, anstrengend an Anstrengung und faszinierend in seiner Schönheit, war eine Reise, an der ich jede andere Motorradexpedition messen werde. Es war wie eine Achterbahnfahrt mit genau dem richtigen Maß an Nervenkitzel, aber nicht so sehr, dass einem übel wird. Der Cliffhanger löste bei mir den Wunsch aus, alles noch einmal zu machen.

Ellie Cooper setzt sich leidenschaftlich dafür ein, andere Frauen zum Motorradfahren zu inspirieren. Das Reiten hat sie sich selbst in Indien beigebracht und das Land auf ihrer gebrauchten Royal Enfield erkundet. Cooper ist die Autorin von „Waiting for Mango Season“, die jetzt erhältlich ist, und sie schreibt für verschiedene Online-Publikationen über Reisen, Abenteuer und Beziehungen. Sie können sich auf Twitter mit ihr verbinden (@Ellydevicooper) oder ihre Website EllieCooperBooks.com besuchen.