Auf Hochtouren: Das Werk in Va. Beach wird stark erweitert

VIRGINIA BEACH

Die Geschichte, wie ein Produktionsstandort in Virginia Beach den Markt in einem wachsenden Segment der US-amerikanischen Automobilindustrie eroberte, beginnt vor mehr als 150 Jahren im deutschen Schwarzwald.

Mit Kuckucksuhren.

Es gäbe kein IMS Gear auf der Progress Lane, wenn ein junger Unternehmer namens Johann Morat nicht zugesehen hätte, wie sein Vater Spindelbohrer für Uhrmacher herstellte. Er verwandelte das Gelernte in ein Unternehmen, das Zahnräder und andere Präzisionsteile für die Industrie herstellte.

Johann Morat & Sons entwickelte sich schließlich zu einem globalen Unternehmen namens IMS Gear, das heute sowohl ein Technologieunternehmen als auch ein Hersteller ist. Es ist einfach immer noch auf Zahnräder spezialisiert.

Das im Jahr 2000 eröffnete Werk in Virginia Beach wird dank einiger großer Erfolge in letzter Zeit um 25 Millionen US-Dollar erweitert.

Die dort hergestellten Mechanismen, die eine elektrische Vor- und Rückwärtsbewegung der Sitze ermöglichen, sind heute in etwa sechs von zehn Autos auf der Straße zu finden.

Günter Weissenseel, Präsident von IMS Gear Virginia Inc., hat kürzlich das Band eines 112.000 Quadratmeter großen Gebäudes an der London Bridge Road durchtrennt. Die neue Anlage verdreifacht die lokale Präsenz von IMS Gear.

Der Betrieb in Virginia Beach beschäftigt derzeit 210 Mitarbeiter. Sein Geschäft werde sich aufgrund der Produktnachfrage in den nächsten zwei bis drei Jahren verdoppeln, sagte Weissenseel.

Der örtliche Betrieb gehört zu den 13 Fabriken der privat geführten IMS Gear. Es gibt neun weitere im Heimatland Deutschland und jeweils eine in China, Mexiko und Gainesville, Georgia. Zusammen generieren ihre Produkte einen Jahresumsatz von rund 470 Millionen US-Dollar.

Das Unternehmen habe sich aus mehreren Gründen für eine Expansion in Virginia Beach entschieden, wobei die Logistik an erster Stelle stehe, sagte Weissenseel. Der Transport der gesamten zerbrechlichen und teuren Ausrüstung über große Entfernungen hätte das ehrgeizige Produktionsniveau gefährden können.

Mit Anreizen des Ministeriums für wirtschaftliche Entwicklung von Virginia Beach arbeitete IMS Gear mit der Miller Group, ihrem örtlichen Vermieter, zusammen, um ein neues Gebäude nach dem Vorbild seines Hauptsitzes in Deutschland zu errichten. Über viele Monate hinweg verlagerten Mitarbeiter und Auftragnehmer den Betrieb vom etwa eine Meile weiter entfernten Seahawk Circle.

„Wir haben nichts verpasst“, sagte Weissensee.

IMS Gear ist jetzt vollständig in das Progress Lane-Gebäude eingezogen. Dort schneiden Maschinen täglich 50.000 Spindelmuttern aus Stahl. Andere formen täglich ebenso viele Schneckenräder aus Kunststoff. Anschließend werden sie zu den Endprodukten zusammengebaut: horizontale Antriebsmechanismen für elektrisch verstellbare Sitze.

Arbeiter in der Fabrikhalle kümmern sich um die Maschinen und sorgen für einen reibungslosen Ablauf.

Maschinenführerin Vivian Yousif aus Virginia Beach arbeitet seit 11 Jahren für IMS Gear Virginia. Sie überwacht die Montage der Getriebe, eins nach dem anderen.

„Von hier aus geht es zur nächsten Maschine und zur nächsten Maschine“, sagte sie.

Weissenseel sagte, die Fabrik sei „rund um die Uhr in Betrieb; wir hören nicht auf.“

Eine der größten Herausforderungen des Unternehmens bestehe darin, qualifizierte Arbeitskräfte zu finden, sagte er.

Besonders gefragt sind Techniker, die Probleme beheben können.

IMS Gear startete dieses Jahr ein Ausbildungsprogramm beim Tidewater Community College und stellte Laborräume, Materialien und Maschinen zur Ausbildung von Arbeitern zur Verfügung. Außerdem sind mehrere Mitarbeiter von IMS Gear in einem Ausbildungsprogramm beim benachbarten Stihl Inc. eingeschrieben, einem anderen deutschen Unternehmen und Hersteller von Outdoor-Elektrogeräten.

Das Managementteam von IMS Gear freut sich auf neue Produkte, die möglicherweise irgendwann in Virginia Beach hergestellt werden. Aber das Unternehmen weiß, dass Zahnräder nicht aus der Mode kommen. Nicht, solange eine Nachfrage nach Dingen besteht, die sich bewegen.

Stacy Parker, 757-222-5125, [email protected]

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